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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 020392 / 0203331.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  85 lines
  1. <text id=92TT0248>
  2. <title>
  3. Feb. 03, 1992: Demanding Payment for Good Behavior
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Feb. 03, 1992  The Fraying Of America                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 52
  13. Demanding Payment for Good Behavior
  14. </hdr><body>
  15. <p>     Advocates for the wise use movement have come up with some
  16. pretty loopy ideas--among them, a scientifically silly
  17. proposal to halt global warming by clear-cutting ancient
  18. forests. But one of their radical notions has been getting a
  19. friendly hearing from the courts, Congress and the Bush
  20. Administration. The idea, which could ultimately cost state and
  21. federal governments billions, is that private landowners are
  22. constitutionally entitled to compensation when a government
  23. imposes environmental restrictions on how their land may be
  24. used. Citing the clause in the Fifth Amendment that bars the
  25. government from taking private property "without just
  26. compensation," scores of landowners and developers are now
  27. seeking remuneration.
  28. </p>
  29. <p>     In the past, the Supreme Court has rejected these pleas.
  30. But it may reconsider the issue this spring when it takes up
  31. the case of Lucas v. South Carolina Coastal Council. Real
  32. estate developer David Lucas bought two lots on the Isle of
  33. Palms in 1986 with the intention of building houses on them. Two
  34. years later, new state regulations proscribed building so close
  35. to the ocean. Lucas did not challenge the state's claim that
  36. beachside construction would cause erosion and threaten the
  37. stability of nearby homes, but he did seek compensation for his
  38. investment. A lower court awarded him $1,232,387.50, the price
  39. he paid for the land plus interest and taxes. The state
  40. successfully appealed, arguing that its regulations did not
  41. amount to depriving the developer of his land.
  42. </p>
  43. <p>     It is easy to sympathize with Lucas, though land values
  44. can also be enhanced by environmental and zoning restrictions.
  45. But a broad decision by the Supreme Court would be disastrous
  46. for the principle of environmental regulation. It would open
  47. the door to a wave of demands for compensation from citizens
  48. and companies affected by everything from rules protecting
  49. wetlands to restrictions on critical habitats for endangered
  50. species.
  51. </p>
  52. <p>     A decision in favor of property rights could leave state
  53. governments with a double bind, says Brian Gray, a University
  54. of California specialist in environmental and property law. If
  55. the state imposes new regulations to protect vital ecosystems
  56. or species, it risks a slew of suits for compensation; but if
  57. it does not act, it could be sued for failing to protect the
  58. public trust.
  59. </p>
  60. <p>     And where is the Bush Administration during this threat to
  61. the principle of environmental regulation? It has sided with
  62. Lucas. Some conservative legal theorists and their supporters
  63. within the Administration would welcome a reinterpretation of
  64. property rights that would also open the way to eviscerating
  65. health, safety and zoning as well as environmental regulations.
  66. </p>
  67. <p>     This reassertion of private-property rights comes at a
  68. time when society is becoming ever more aware of the ways in
  69. which actions in one part of the landscape affect the economic
  70. and ecological well-being of other areas. If the U.S. were
  71. still a sparsely populated country with vast wilderness areas,
  72. it would matter less what one individual did with his or her
  73. property. Says Erik Meyers of the Environmental Law Institute:
  74. "The freedom to swing your arms stops at your neighbor's nose,
  75. and what has happened is that noses have got a lot closer
  76. together." In such circumstances, it seems odd to pay people to
  77. pull their punches.
  78. </p>
  79. <p>-- By Eugene Linden
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.